Imagínate que un día llegan extraños a tu barrio con tecnología súper avanzada y deciden quedarse para siempre. Eso fue básicamente la conquista de América: un proceso donde las monarquías europeas enviaron soldados y exploradores para apoderarse de los territorios americanos y someter a los pueblos indígenas.

Todo comenzó con Cristóbal Colón en 1492, cuando llegó al Caribe pensando que había encontrado una nueva ruta a Asia. Después de España, otras potencias como Portugal, Inglaterra, Francia y los Países Bajos también quisieron su pedazo del "Nuevo Mundo".

Los europeos justificaron estas guerras de conquista con tres excusas principales: que eran superiores a los indígenas, que debían predicar la religión cristiana, y que era necesario detener los sacrificios humanos. Este proceso creó los virreinatos coloniales que duraron siglos.

Dato Curioso: Los productos que trajeron de América como el tomate, el maíz, la papa y el cacao revolucionaron la comida europea, mientras que los españoles introdujeron caballos, vacas y ovejas a América.

La conquista no solo trajo guerra, sino el intercambio más grande de la historia. Europa se volvió rica gracias al oro y la plata americanos, lo que ayudó a crear el capitalismo en países como Inglaterra y Francia. Pero también causó inflación porque había demasiado dinero circulando.

América también cambió muchísimo. Los españoles impusieron el idioma español y la religión católica, además de introducir animales como caballos, vacas y ovejas que los indígenas no conocían. Estas especies se convirtieron en fuentes importantes de riqueza.

España fue la primera en conquistar la mayor parte de América gracias al apoyo de los Reyes Católicos. El Papa Alejandro VI declaró legítima la posesión española de estas tierras, y más tarde el Tratado de Tordesillas repartió América entre España y Portugal.

Los pueblos originarios intentaron resistir, pero los europeos tenían ventajas tecnológicas enormes: armas de fuego, pólvora, caballos y técnicas de guerra más avanzadas. Los americanos, aunque superiores en número, solo tenían armas de piedra y no conocían los caballos.

Antes de que llegaran los europeos, América ya tenía una historia increíble de miles de años. Los primeros pobladores llegaron desde Asia hace unos 14,000 años, cruzando por un puente de tierra que conectaba Alaska con Siberia (ahora está bajo el mar).

Estos antiguos migrantes se expandieron por todo el continente y crearon una diversidad cultural impresionante. Había desde grupos de cazadores-recolectores sencillos hasta imperios súper organizados como los aztecas en México, los incas en Perú, y los muiscas en Colombia.

Se hablaban casi 800 lenguas indígenas diferentes en América, aunque muchas desaparecieron antes de que pudieran ser estudiadas. Imagínate la riqueza cultural que existía: cada grupo tenía sus propias tradiciones, religiones y formas de vivir.

Increíble pero Cierto: Los vikingos llegaron a América del Norte unos 500 años antes que Colón, pero solo se quedaron una década y su presencia pasó desapercibida para el resto del mundo.

Mucho antes de Colón, los vikingos ya habían pisado suelo americano. Alrededor del año 1000, establecieron un asentamiento en lo que hoy es Canadá, en un lugar llamado L'Anse aux Meadows, que duró apenas una década.

Leif Erikson, hijo de vikingos, lideró esta expedición que se adelantó más de 500 años a Colón. En Estados Unidos hasta celebran el "Día de Leif Erikson" cada 9 de octubre para honrar esta hazaña y la contribución de los inmigrantes nórdicos.

Sin embargo, este contacto vikingo fue muy limitado y no tuvo consecuencias importantes para el resto de América. Los pueblos indígenas de la región apenas se enteraron, y Europa no supo nada de este descubrimiento.

La verdadera transformación llegó con Cristóbal Colón y sus tres carabelas: La Santa María, La Niña y La Pinta. Su llegada el 12 de octubre de 1492 sí cambió para siempre tanto América como Europa.

Cristóbal Colón partió desde España en 1492 buscando una nueva ruta hacia Asia, pero terminó encontrando algo mucho más grande: ¡un continente completamente nuevo! Como creía haber llegado a "Las Indias", llamó "indios" a todos los habitantes de América, sin importar sus diferencias culturales.

Lo irónico es que Colón murió sin saber que había descubierto un nuevo continente. Fue Américo Vespucio quien años después explicó que estas tierras no eran parte de Asia, sino un continente desconocido. Por eso el continente se llama "América" y no "Colombia".

Los europeos justificaron la conquista con tres argumentos principales: que las tierras americanas eran "tierra de nadie", que debían cristianizar a los habitantes, y que tenían "derechos de conquista" sobre las civilizaciones nativas y sus riquezas.

La obsesión por el oro, simbolizada en la búsqueda del mítico El Dorado, caracterizó muchas expediciones de conquista. Los soldados mercenarios soñaban con hacerse ricos rápidamente en el Nuevo Mundo.

¿Sabías que...? El Papa amenazó con excomulgar a cualquier cristiano que viajara a América sin permiso del rey de España, pero ingleses, holandeses y franceses desobedecieron esta orden siglos después.

En solo 30 o 50 años después de Colón, ya existían gobiernos coloniales establecidos que controlaban especialmente las áreas de los grandes imperios americanos como aztecas e incas. Estas colonias incorporaron la producción americana al comercio mundial, exportando minerales preciosos y productos agrícolas a Europa.

Un aspecto controversial fue el trabajo forzado. Aunque los Reyes Católicos prohibieron la esclavitud indígena en 1495, y el Papa Paulo III confirmó que los indígenas tenían derecho a la libertad, se crearon sistemas como la encomienda y el yanaconazgo que, en la práctica, explotaban a los nativos.

Para suplir la mano de obra, se desarrolló el comercio de esclavos africanos, trasladando por la fuerza a millones de personas desde África hasta América. Este sistema esclavista se extendió por siglos en diferentes colonias.

Culturalmente, la conquista impuso las características europeas: lenguas europeas (español, inglés, portugués, francés), la escritura, la economía mercantil, y el cristianismo. Esto eliminó muchas tradiciones precolombinas, aunque algunas persistieron mezcladas con elementos europeos.

Aunque la conquista "oficial" comenzó en 1492, su final no está tan claro. En 1570, el rey Felipe II prohibió llamar "conquistas" a estas acciones y exigió llamarlas "pacificaciones", pero la realidad no cambió mucho.

Los procesos de conquista continuaron incluso después de las independencias americanas. Estados Unidos llevó a cabo la "Conquista del Oeste", mientras que Argentina y Chile realizaron la "Conquista del Desierto" y la "Pacificación de la Araucanía", sometiendo al pueblo mapuche.

Muchos pueblos originarios mantuvieron el dominio de vastos territorios hasta finales del siglo XIX: la Patagonia, la Amazonía, las grandes llanuras norteamericanas y Alaska permanecieron bajo control de naciones como los mapuche, comanche, inuit y otros.

En el siglo XX, algunos gobiernos implementaron políticas que han sido denunciadas como genocidio contra pueblos indígenas, aunque esto sigue siendo tema de debate entre historiadores y gobiernos.

Reflexión Actual: La elección de Evo Morales como presidente de Bolivia en 2006 fue vista como la primera oportunidad para un presidente indígena de desmontar las estructuras coloniales que aún persisten en América.