¿Qué es el cristianismo?

El cristianismo es una religión monoteísta que nació en Judea y tuvo una influencia decisiva en la cultura occidental, especialmente cuando se convirtió en la religión oficial del Imperio romano en el siglo IV. Aunque comparte raíces con el judaísmo y el islam, tiene características propias que la distinguen.

Esta religión no es homogénea, sino que está compuesta por diversas ramas como el catolicismo, el protestantismo y la ortodoxia. Todas estas denominaciones se rigen por las enseñanzas de Jesús de Nazaret, a quien consideran el Mesías anunciado en el Antiguo Testamento.

El término "cristiano" viene del griego christianós y del latín christiānus, usado para nombrar a los seguidores de Cristo. A su vez, Cristo proviene de Kristós, traducción griega de la palabra hebrea "Mesías", que significa "ungido" en la tradición hebrea.

💡 ¿Sabías que? El término "cristiano" comenzó a utilizarse en Antioquía a mediados del siglo I, según se menciona en los Hechos de los Apóstoles (11:25-26) del Nuevo Testamento.

Expansión e importancia del cristianismo

El cristianismo es actualmente la religión más extendida del planeta, con presencia dominante en Occidente y fuerte influencia en todos los continentes. Su relevancia histórica es tan significativa que nuestro calendario se divide en "antes de Cristo" (a.C.) y "después de Cristo" (d.C.).

Como religión abrahámica, el cristianismo reconoce la tradición religiosa asociada al patriarca Abraham, lo que establece un vínculo con el judaísmo y el islam, así como con otras religiones menos numerosas como el bahaísmo.

Características del cristianismo

El cristianismo se define como una religión monoteísta que cree en la existencia de un solo Dios. Su figura principal es Jesús de Nazaret, considerado el Mesías y el hijo de Dios, quien según esta fe fue enviado para renovar el pacto entre la humanidad y Dios, difundir enseñanzas de amor y sacrificarse para limpiar los pecados humanos.

La cruz es el símbolo religioso más importante del cristianismo, recordando la crucifixión de Jesús por los romanos. Su libro sagrado es la Biblia, que contiene tanto el Antiguo Testamento (equivalente a la Biblia hebrea) como el Nuevo Testamento, donde se relata la vida de Jesús.

💡 Dato clave: El cristianismo organiza su culto en distintas iglesias y comunidades que, aunque tienen diferentes interpretaciones de los textos sagrados, coinciden en la creencia fundamental de la resurrección de Jesucristo.

Origen del cristianismo

El cristianismo comenzó como una pequeña secta judía de creencias apocalípticas en la provincia romana de Judea. Según los Hechos de los Apóstoles, las primeras comunidades cristianas fueron fundadas en Jerusalén y otras ciudades del Imperio romano durante el siglo I.

Este proceso de expansión inicial fue liderado por figuras como Pedro, Santiago y especialmente Pablo de Tarso, quien fue crucial para difundir la fe cristiana entre las poblaciones no judías (gentiles). Su labor misionera permitió que el cristianismo trascendiera sus raíces judías y se convirtiera en una religión universal.

En el siglo II, los llamados Padres de la Iglesia comenzaron a organizar la doctrina cristiana de manera más sistemática. Para el siglo III, el cristianismo ya contaba con miles de seguidores, principalmente en la región mediterránea, incluyendo la ciudad de Roma. Fue entonces cuando podemos hablar de una Iglesia cristiana primitiva establecida.

💡 Punto importante: A pesar de las persecuciones religiosas iniciadas por los gobernantes romanos contra los cristianos, el movimiento siguió creciendo hasta que en el siglo IV, el emperador Constantino I decretó la libertad de culto, permitiendo a la Iglesia expandirse aún más y celebrar sus primeros concilios ecuménicos.

Consolidación del cristianismo

La política de libertad religiosa decretada por Constantino I en el siglo IV marcó un punto de inflexión para el cristianismo. Esta medida puso fin a la persecución de los cristianos y permitió a la Iglesia expandirse significativamente, celebrando sus primeros concilios ecuménicos donde obispos y autoridades eclesiásticas unificaban doctrinas.

El reconocimiento oficial llegó a finales del siglo IV, cuando el emperador Teodosio I declaró al cristianismo como la religión oficial del Imperio romano, consolidando su posición como la fe dominante en toda la región mediterránea.

Creencias fundamentales del cristianismo

Para el cristianismo, el mundo fue creado por un único Dios todopoderoso, como describen los textos del Antiguo Testamento. Después de varios profetas, Jesús de Nazaret es considerado el último y más importante, quien predicó sobre el amor y la bondad de Dios.

Según esta fe, Jesucristo es el Mesías anunciado en las profecías del Antiguo Testamento y el hijo de Dios hecho hombre. Nació de una virgen llamada María por obra del Espíritu Santo, murió crucificado como sacrificio para liberar a la humanidad de sus pecados y resucitó al tercer día, ascendiendo posteriormente al cielo.

💡 Concepto clave: La doctrina de la Santísima Trinidad es fundamental para la mayoría de las denominaciones cristianas. Según esta creencia, Dios es uno solo pero se manifiesta en tres personas: el Padre (Dios creador), el Hijo (Jesucristo) y el Espíritu Santo.

Las grandes ramas del cristianismo

El cristianismo se divide en tres grandes ramas que, aunque comparten creencias fundamentales, difieren en aspectos doctrinales, litúrgicos y organizativos.

El catolicismo es la rama más numerosa con aproximadamente 1.390 millones de fieles. Se caracteriza por la autoridad central del Papa, ubicado en el Vaticano, y por una doctrina que incluye la veneración a la Virgen María y numerosos santos. Comprende la Iglesia latina y 23 iglesias orientales (uniatas) que reconocen la autoridad papal.

La ortodoxia o Iglesia católica apostólica ortodoxa cuenta con unos 300 millones de fieles. Se considera heredera del cristianismo de la mitad oriental del Imperio romano y se separó de la Iglesia católica durante el Cisma de Oriente y Occidente en 1054. Agrupa 15 iglesias autocéfalas y varias iglesias autónomas que reconocen al patriarca de Constantinopla como líder honorífico.

El protestantismo surgió en el siglo XVI con la Reforma iniciada por Martín Lutero. Con aproximadamente 800 millones de seguidores, engloba diversas denominaciones como la Iglesia anglicana, luterana, evangélica, pentecostal, bautista y restauracionista. Estas iglesias comparten el énfasis en la salvación por la fe y un retorno al cristianismo primitivo.

💡 Dato histórico: La separación entre la Iglesia católica y la ortodoxa en 1054 (el Gran Cisma) marcó uno de los momentos más importantes en la historia del cristianismo, dividiendo la religión entre Oriente y Occidente.

Ritos cristianos fundamentales

Aunque los ritos varían entre las distintas denominaciones cristianas, existen ceremonias fundamentales compartidas por la mayoría de las comunidades, aunque con diferencias en su forma y significado.

El bautismo es el rito de iniciación a la fe cristiana. Generalmente se realiza en la infancia y consiste en derramar agua sobre la cabeza o sumergir completamente a quien es admitido como cristiano. Este ritual simboliza la limpieza del pecado original y el renacimiento espiritual de la persona bautizada, siguiendo la tradición del bautismo que Juan el Bautista realizó a Jesús en el río Jordán.

La misa (o culto en algunas denominaciones protestantes) es la reunión semanal donde se lleva a cabo la liturgia cristiana. Las misas dominicales son las principales, junto con aquellas que corresponden a fechas importantes como Navidad y Pascua. Durante estas celebraciones se leen textos bíblicos, se realizan oraciones comunitarias y, en muchos casos, se celebra la eucaristía.

La eucaristía o comunión representa la aceptación del cuerpo y la sangre de Cristo, manifestados según algunas teologías en el pan y el vino. En la Iglesia católica, la primera comunión es un evento importante que marca la primera participación de los jóvenes en este sacramento, seguido por la confirmación, que completa la integración del individuo en la comunidad cristiana.

💡 Importante: La confesión y la penitencia, practicadas principalmente en el catolicismo y la ortodoxia, consisten en que el fiel narra sus pecados a un sacerdote, quien lo absuelve y le impone una penitencia para obtener el perdón divino.

Cristianismo, judaísmo e islam

El cristianismo tiene sus raíces históricas en el judaísmo, lo que establece una relación fundamental entre ambas religiones, aunque con diferencias doctrinales significativas. Mientras el cristianismo acepta tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, el judaísmo se basa únicamente en la Biblia hebrea (llamada Antiguo Testamento por los cristianos).

La diferencia principal entre judíos y cristianos radica en la figura de Jesús de Nazaret. Los judíos no lo consideran el Mesías anunciado en sus profecías y, por tanto, continúan esperando la llegada del verdadero Mesías y el cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento, manteniendo muchos de sus rituales tradicionales.

El islam, aunque también es una religión abrahámica, tiene una visión diferente de Jesús. Para los musulmanes, Jesús (Isa) fue uno de los grandes profetas que precedieron a Mahoma, el fundador y principal profeta del islam. Lo respetan como mensajero de Dios, pero no lo consideran el hijo de Dios ni aceptan su naturaleza divina.

💡 Reflexión: Estas tres grandes religiones monoteístas —cristianismo, judaísmo e islam— comparten raíces comunes y la creencia en un único Dios, pero difieren en aspectos doctrinales fundamentales, especialmente en su interpretación de la figura de Jesús y en la aceptación o rechazo del Nuevo Testamento.