Fundamentos de la Fermentación
La fermentación es un proceso catabólico de oxidación parcial que ocurre en ausencia de oxígeno, donde el producto final es un compuesto orgánico. Todo comienza con la glucólisis, pero a diferencia de la respiración aeróbica, no se usa oxígeno como aceptor final de electrones.
Existen dos rutas principales: la respiración celular aeróbica (con oxígeno) que ocurre en células eucariotas con mitocondrias, donde la glucosa se oxida completamente hasta CO₂ y los NADH producen ATP; y la respiración anaeróbica (sin oxígeno) que incluye las fermentaciones láctica y alcohólica, donde el NADH se reoxida a NAD+ para mantener la glucólisis.
⚡ Dato clave: La fermentación no es exclusiva de microorganismos. ¡Tus propios músculos la realizan cuando te quedas sin oxígeno durante un ejercicio intenso!
La fermentación homoláctica produce ácido láctico a partir del piruvato mediante la enzima lactato deshidrogenasa. Este proceso ocurre en la producción de yogur (a partir de lactosa), en nuestros músculos durante ejercicio intenso, y en los eritrocitos (que no tienen mitocondrias). Por otro lado, la fermentación alcohólica genera etanol y CO₂ a partir del piruvato, realizada por levaduras como Saccharomyces cerevisiae para producir pan y vino.
La fermentación acética es un proceso aeróbico donde bacterias del género Acetobacter transforman el alcohol en ácido acético en presencia de aire, dando origen al vinagre.