Isótopos y Peso Atómico
Los isótopos son átomos del mismo elemento químico que tienen diferente número de neutrones y, por tanto, diferente masa. Aunque comparten el mismo número atómico (Z), su número másico varía. Todos los elementos de la tabla periódica tienen múltiples isótopos, algunos más estables que otros.
Por ejemplo, la plata (Ag) tiene aproximadamente 37 isótopos diferentes, desde el Ag-93 hasta el Ag-130. El níquel (Ni) tiene 34 isótopos, de los cuales solo 5 son estables y 26 semiestables, variando desde el Ni-48 hasta el Ni-79. Esta variedad de isótopos se debe a las diferentes combinaciones posibles de neutrones en el núcleo.
El peso atómico de un elemento es igual a la suma de protones y neutrones (número másico). Para calcular el número de neutrones en un isótopo específico, simplemente resta el número de protones del peso atómico. Por ejemplo, en el Cu-65 (cobre), con 29 protones, el número de neutrones sería 65 - 29 = 36.
💡 Sorprendente: El carbono-14, un isótopo radiactivo del carbono, es la base para la datación por radiocarbono que permite determinar la edad de restos arqueológicos de hasta 50,000 años.