Factores que influyen en la pubertad
Los mecanismos exactos que desencadenan la secreción pulsátil de GnRH siguen siendo un misterio. Se cree que existe una maduración gradual de las neuronas hipotalámicas, pero varios factores pueden alterar este proceso. El estrés extremo o la falta de nutrientes pueden retrasar el inicio de la pubertad en las chicas.
La melatonina, producida por la glándula pineal, podría ser un inhibidor natural de la GnRH. Durante la infancia, sus niveles son altos y disminuyen en la pubertad, lo que podría "liberar el freno" del sistema reproductor. Estudios muestran que la extirpación de la glándula pineal puede provocar pubertad precoz, apoyando esta teoría.
La pulsatilidad del eje hipotálamo-hipofisario es crucial para la función reproductiva normal. En personas con pubertad retardada por deficiencia de GnRH, administrar esta hormona en pulsos intermitentes puede iniciar la pubertad, mientras que una administración continua no funciona.
💡 Importante: Para que la pubertad se inicie correctamente en las chicas, parece necesario alcanzar un "peso corporal crítico" que garantice reservas energéticas mínimas. Esto muestra la conexión entre nutrición y desarrollo sexual.
En los niños, la pubertad se caracteriza por el crecimiento testicular, desarrollo de órganos sexuales accesorios, aparición de vello corporal, voz más grave y el inicio de la producción de esperma. En las niñas, comienza con el desarrollo del botón mamario, seguido por la menarquia aproximadamente dos años después.