Oligosacáridos y Polisacáridos

Los oligosacáridos contienen entre 3 y 10 monosacáridos unidos. Frecuentemente se encuentran conectados a proteínas y paredes celulares, donde cumplen funciones estructurales y de reconocimiento celular.

Los polisacáridos son macromoléculas complejas formadas por cadenas lineales o ramificadas de monosacáridos. Son hidrolizables, insolubles y carecen de sabor dulce. Su principal función puede ser estructural o de almacenamiento energético.

El almidón es el polisacárido de reserva en vegetales y se acumula en forma de gránulos dentro de los plastos en células de semillas, raíces y tallos. Está compuesto por dos estructuras: la amilosa (cadena lineal de glucosas con enlaces α1-4) y la amilopectina (estructura ramificada con enlaces α1-4 y ramificaciones α1-6 cada 20-25 glucosas).

💡 ¡Dato clave! La diferencia en estructura entre amilosa (lineal) y amilopectina (ramificada) afecta directamente cómo los organismos almacenan y acceden a la energía. La estructura ramificada permite un acceso más rápido a la glucosa cuando se necesita energía.

Polisacáridos y sus Funciones

El glucógeno es el principal polisacárido de reserva energética en animales. Se almacena principalmente en el hígado (10% de su masa) y en los músculos (1% de su masa). Su estructura es similar a la amilopectina pero con más ramificaciones, lo que permite un acceso más rápido a la energía.

La celulosa es el polisacárido estructural de los vegetales y representa el 50% de la materia orgánica de la biosfera. Los humanos no producimos celulasa, así que este compuesto pasa por nuestro sistema digestivo sin ser digerido ni absorbido.

La quitina está compuesta por unidades de N-acetilglucosamina con enlaces β1-4. Es componente principal de las paredes celulares de hongos y forma el exoesqueleto de artrópodos como insectos, arácnidos y crustáceos.

🔍 ¡Interesante! Aunque no podemos digerir la celulosa, ésta funciona como fibra dietética que mejora nuestro tránsito intestinal y alimenta a las bacterias beneficiosas de nuestra microbiota.

Las funciones principales de los glúcidos son: energética (glucosa para procesos vitales), de reserva (almidón en vegetales y glucógeno en animales), y estructural (celulosa en paredes vegetales, quitina en exoesqueletos, y pentosas en ácidos nucleicos).

Digestión y Absorción de Carbohidratos

La digestión de los carbohidratos comienza en la boca, donde la amilasa salival $pH 6.8-7.5$ hidroliza los enlaces O-glucosídicos α1-4 del almidón. Esta acción se detiene en el estómago debido a su pH ácido $1-3$.

En el intestino, el páncreas secreta jugo pancreático (pH 8) con amilasa pancreática que continúa la digestión del almidón. Finalmente, las disacaridasas intestinales (sacarasa, maltasa, lactasa e isomaltasa) completan el proceso, convirtiendo los disacáridos en monosacáridos, que son el producto final de la digestión.

La absorción de monosacáridos ocurre de diferentes formas: la glucosa y galactosa se absorben mediante transporte activo secundario a través del transportador SGLT1, que depende de la bomba sodio-potasio ATP-asa. La fructosa, en cambio, se absorbe por difusión facilitada mediante el transportador GLUT5.

🧠 ¡Recuerda! Las intolerancias alimentarias como la intolerancia a la lactosa ocurren cuando hay déficit de una enzima digestiva específica (en este caso, la lactasa). Esto causa que los disacáridos no digeridos fermenten en el intestino, provocando síntomas como diarrea y gases.

Una vez dentro del enterocito, todos los monosacáridos pasan a la sangre mediante difusión facilitada a través del transportador GLUT2 en la membrana basal de las células intestinales.