Fundamentos del sistema respiratorio

El sistema respiratorio está compuesto por múltiples órganos que trabajan en conjunto para oxigenar nuestro cuerpo mediante la respiración. Su función principal es llevar el oxígeno del aire a la sangre y eliminar el dióxido de carbono durante la exhalación, un proceso conocido como intercambio gaseoso.

Este sistema se divide en dos secciones principales a nivel de las cuerdas vocales: superior e inferior. Entre sus componentes principales encontramos los tubos aéreos, la caja torácica, los pulmones y el árbol bronquial.

Los tubos aéreos incluyen las fosas nasales (cavidades separadas por un tabique que reciben y expulsan aire), la faringe (tubo muscular de aproximadamente 14 cm que dirige el aire hacia la tráquea), la laringe (ubicada en la zona media del cuello, es el órgano de la fonación) y la tráquea (formada por anillos cartilaginosos en forma de "C").

💡 ¿Sabías que? La laringe no solo permite el paso del aire, sino que también contiene las cuerdas vocales que hacen posible que puedas hablar, cantar o gritar.

Pulmones y estructura bronquial

Los pulmones son los órganos principales del sistema respiratorio y están ubicados en la caja torácica. Están recubiertos por una membrana delgada llamada pleura, que se divide en dos capas: la pleura visceral (adherida a los pulmones) y la pleura parietal (junto a la cavidad torácica).

El árbol bronquial es fundamental para llevar aire a los pulmones. La tráquea se divide en la carina formando los bronquios principales: dos para el pulmón izquierdo y tres para el derecho. Estos bronquios se ramifican en conductos más pequeños llamados bronquiolos, que terminan en los alvéolos, donde ocurre la hematosis u oxigenación de la sangre.

La organización del sistema respiratorio permite un flujo eficiente del aire desde el exterior hasta los alvéolos. El aire ingresa por las fosas nasales, pasa por la faringe, laringe, tráquea, bronquios, bronquiolos y finalmente llega a los alvéolos donde ocurre el intercambio gaseoso.

🫁 ¡Increíble! En tus pulmones hay aproximadamente 300 millones de alvéolos, con una superficie de intercambio gaseoso equivalente a una cancha de tenis.

La pleura y el líquido pleural

La pleura es una membrana serosa de origen mesodérmico que cumple un papel protector importante. Está constituida por una doble hoja: la pleura visceral que recubre la superficie del pulmón y la pleura parietal que recubre la superficie interna de la pared torácica, el diafragma y el mediastino.

Entre estas dos capas se encuentra el líquido pleural, que mantiene húmedas las superficies pleurales y reduce la fricción durante la respiración. Este espacio donde se encuentra el líquido se conoce como espacio pleural.

El líquido pleural tiene una composición específica que incluye aproximadamente 1,500 células por microlitro, con predominio de monocitos (30-45%) y células mesoteliales (70%), además de linfocitos y escasos neutrófilos, sin glóbulos rojos.

Cada pulmón tiene una estructura externa definida que incluye una base (apoyada en el diafragma), un vértice (que se proyecta a través de la abertura superior del tórax), dos caras (costal y mediastínica) y tres bordes (anterior, posterior e inferior).

🔍 Cuando respiras, tus pulmones no se expanden por sí solos. Es la diferencia de presión creada por el diafragma y los músculos intercostales la que permite que el aire entre a tus pulmones.

Respiración y mecanismos respiratorios

La respiración se divide en dos procesos fundamentales: la respiración externa (que comprende la ventilación e intercambio de gases entre el aire y la sangre) y la respiración interna (intercambio de gases entre la sangre y los tejidos, junto con la utilización del oxígeno por los tejidos).

El aire entra a nuestro sistema respiratorio a través de la nariz o la boca. Al pasar por las fosas nasales, el aire se calienta y humidifica. Los pasajes nasales están protegidos por pelos diminutos llamados cilios, que filtran el polvo y otras partículas presentes en el aire que respiramos.

La ventilación con presión negativa es un mecanismo respiratorio donde la superficie torácica y a veces el abdomen se exponen a una presión subatmosférica durante la inspiración. Este principio es fundamental para entender cómo entra el aire a nuestros pulmones.

La faringe forma parte tanto del sistema digestivo como del respiratorio, ya que transporta alimentos y aire. Por su parte, la laringe constituye la parte superior del conducto exclusivo para el aire y contiene las cuerdas vocales que vibran para generar sonidos.

⚕️ La intubación endotraqueal es un procedimiento médico crucial que permite administrar oxígeno a alta concentración en situaciones de emergencia o durante cirugías.

Condiciones patológicas del sistema respiratorio

Existen diversas condiciones patológicas que pueden afectar al sistema respiratorio. El hemotórax es una condición donde se acumula sangre en el espacio pleural. Aunque es relativamente rara en veterinaria comparada con la medicina humana, puede ocurrir después de un traumatismo significativo.

El piotórax se caracteriza por el acúmulo de fluido purulento séptico dentro de la cavidad pleural. Los signos clínicos incluyen aumento de la frecuencia respiratoria, ortopnea (dificultad para respirar en posición horizontal), tos, fiebre, anorexia y letargia. Su diagnóstico definitivo se realiza mediante análisis citológico del líquido pleural.

El neumotórax es el colapso del pulmón que ocurre cuando el aire se filtra en el espacio entre los pulmones y las paredes torácicas. Puede ser causado por traumatismos penetrantes de pecho, ciertos procedimientos médicos o algunas enfermedades pulmonares, interrumpiendo el proceso normal de respiración.

⚠️ El neumotórax es una emergencia médica que requiere atención inmediata. Si experimentas dolor repentino en el pecho y dificultad para respirar, especialmente después de un golpe o lesión, debes buscar ayuda médica de inmediato.