Roma: el gran imperio

¡Prepárate para viajar en el tiempo hasta una de las civilizaciones más fascinantes de la historia! Roma fue fundada en el 753 a.C. y se mantuvo como una potencia hasta el 476 d.C.

En esta unidad conocerás todo sobre Roma, desde sus humildes comienzos hasta su expansión por todo el mar Mediterráneo. Aprenderás sobre la geografía de Italia, cómo surgió Roma, sus diferentes etapas como la República y el Imperio, y toda su increíble cultura.

La línea del tiempo nos muestra momentos clave como la fundación de Roma (753 a.C.), el comienzo de la República (510 a.C.), las guerras púnicas (264 a.C.) y el fin de la democracia romana (82 a.C.) que dio paso a las dictaduras.

¡Dato curioso! Los romanos crearon palabras como "senado", "república" y "dictadura" que seguimos usando en nuestra política actual.

El legado de Roma

Roma fue una de las civilizaciones más grandiosas que han existido. Comenzó a desarrollarse en el Mediterráneo, en el territorio que hoy conocemos como Italia, y con el tiempo ¡se expandió por Europa, África y Asia!

Los romanos no partieron de cero. Tomaron lo mejor de la civilización griega y de los antiguos pueblos de la península itálica para crear algo aún más impresionante. Fueron muy ingeniosos y nos dejaron grandes aportes como:

• El senado y la idea de república
• Increíbles construcciones como acueductos y anfiteatros
• El derecho romano que es la base de muchas leyes actuales
• La arquitectura con sus arcos y bóvedas
• Su idioma, el latín, del que viene nuestro español

Después de más de 800 años de historia, el Imperio Romano cayó en el año 476 d.C., dando paso a la Edad Media.

¡Imagina! Los romanos construyeron carreteras tan buenas que algunas todavía se usan hoy, ¡más de 2.000 años después!

Aspectos geográficos de Italia

¿Sabías que la geografía de Italia ayudó a que Roma se convirtiera en un gran imperio? La península itálica está rodeada por los mares Mediterráneo, Tirreno y Adriático, lo que favoreció el comercio y la expansión.

El relieve de Italia está formado por:

• La cadena montañosa de los Alpes: ubicada al norte, funciona como una muralla natural que protegía a Roma de invasiones. Incluye formaciones como los Dolomitas y el monte Marmolada.

• Los montes Apeninos: atraviesan toda la península de norte a sur. Se dividen en tres sectores: septentrionales, centrales y meridionales. Cerca están el volcán Vesubio y el monte Amiata.

• La llanura padana: es una extensa planicie de 46.000 km² al norte, entre los Alpes, los Apeninos y el mar Adriático. Es la llanura más grande de Italia.

• Las islas de Sicilia y Cerdeña: Sicilia es la isla más grande del Mediterráneo y tiene el volcán Etna. Cerdeña es la segunda isla más grande con montañas como el "Gennargentu".

En cuanto a ríos, Italia tiene dos principales: el Po, que nace en los Alpes y desemboca en el Adriático, y el Tíber, que nace en los Apeninos y desemboca en el Tirreno.

El clima varía: en el norte es húmedo con veranos calientes e inviernos fríos, mientras que en el sur es típicamente mediterráneo con inviernos templados y veranos secos.

¡Sorprendente! El río Tíber fue vital para Roma, pues permitía el acceso al mar y protegía la ciudad de ataques enemigos.

Una península habitada por diversos pueblos

Mucho antes de que Roma se convirtiera en un imperio, la península itálica ya estaba llena de diferentes pueblos. ¡Era como un rompecabezas de culturas!

Hacia el año 1200 a.C., llegaron los pueblos itálicos como los latinos, que se establecieron en el valle del Lacio, y los sabinos y samnitas, que se ubicaron cerca de los Apeninos. Estos pueblos eran agricultores y pastores que desplazaron a los habitantes originales.

A partir del siglo VIII a.C., los griegos fundaron colonias en las costas mediterráneas. Estas colonias seguían el modelo de las polis griegas y tenían mucho contacto comercial y cultural con Grecia. La región sur de Italia y Sicilia tenía tantas colonias griegas que se llamaba Magna Grecia (Gran Grecia).

Los celtas también llegaron por el norte, conquistando importantes regiones y creando pequeños Estados.

La parte occidental de la península fue ocupada por los etruscos, quienes crearon la primera gran cultura de la península antes de Roma. Los etruscos formaron una confederación de doce ciudades-Estado unidas por cultura y religión. Cada ciudad se gobernaba por aristócratas o un rey, y solo se unían en tiempos de guerra.

Los etruscos alcanzaron su auge en el siglo VI a.C., expandiéndose hacia el norte y sur de la península. Fueron una potencia naval en el Mediterráneo con puertos en Cerdeña y Córcega. Sin embargo, en el siglo V a.C. su poder disminuyó por los ataques de celtas, griegos y cartagineses. Los romanos finalmente los derrotaron, aprovechando que nunca formaron un Estado unificado.

¡Interesante! Los romanos adoptaron muchas costumbres etruscas, como su alfabeto, religión y técnicas de construcción.

El origen de Roma

¿Cómo nació una de las civilizaciones más poderosas de la historia? ¡Existen dos versiones!

La leyenda mítica cuenta que en el siglo VIII a.C., el rey Amulio gobernaba la región del Lacio. Su hija Rea se enamoró de Marte, el dios de la guerra, y tuvo dos gemelos: Rómulo y Remo. El rey ordenó que los arrojaran al río Tíber, pero una loba los encontró y los amamantó. Unos pastores los criaron y cuando crecieron, descubrieron su origen. En abril del año 753 a.C. fundaron una ciudad donde la loba los había salvado: Roma.

La reconstrucción histórica dice que en el año 753 a.C., se formó una federación de siete aldeas latinas en el Lacio para protegerse de los etruscos. Los etruscos acabaron dominando estas aldeas y fundaron Roma. Construyeron murallas, desecaron pantanos mediante canales, hicieron puentes sobre el Tíber y planificaron las calles.

La evolución de Roma se divide en tres grandes períodos:

1. La monarquía $753-509 a.C.$: los primeros 200 años, cuando Roma estuvo gobernada por reyes.

2. La república $509-27 a.C.$: casi 500 años durante los cuales Roma se expandió por el Mediterráneo.

3. El imperio $27 a.C.-476 d.C.$: otros 500 años en los que los romanos consolidaron sus conquistas y desarrollaron su cultura.

¡Asombroso! La estatua de la loba amamantando a Rómulo y Remo se convirtió en el símbolo de Roma y todavía puedes verla hoy en los museos capitolinos de Roma.

La monarquía

Los primeros pasos de Roma fueron bajo el mando de reyes. Desde su fundación hasta finales del siglo VI a.C., Roma tuvo siete reyes.

Los cuatro primeros reyes fueron latinos o sabinos. Durante sus reinados, Roma dominó la llanura del Lacio. Luego, los etruscos conquistaron esta región y pusieron a tres reyes etruscos en el trono de Roma. Estos reyes etruscos hicieron grandes obras: construyeron murallas, hicieron canales para eliminar los pantanos y levantaron templos de piedra.

La monarquía terminó en el 509 a.C. cuando la nobleza romana se rebeló contra el último rey, Tarquino "el Soberbio". Esta rebelión dio paso a un nuevo sistema: la República.

En esa época, la sociedad romana estaba dividida en tres grupos:

• Los patricios: eran los nobles, descendientes de los primeros pobladores. Tenían la mayoría de las tierras y controlaban los cargos importantes.

• Los plebeyos: eran campesinos o artesanos sin grandes propiedades. No podían participar en política ni casarse con patricios. Algunos plebeyos, llamados clientes, dependían de un patricio (su patrón). El patrón les daba protección y ellos le daban apoyo militar o su voto.

• Los esclavos: no tenían derechos y eran considerados propiedad de sus dueños, como herramientas. Podían ser prisioneros de guerra o hijos de esclavos.

El gobierno de la Roma monárquica tenía tres instituciones:

• El rey: tenía el poder judicial, administrativo, militar y religioso.
• El Senado: formado por jefes de las principales familias, elegía al rey y lo aconsejaba.
• La Asamblea: podía aprobar o rechazar al rey propuesto por el Senado.

¡Increíble! Los patricios usaban la toga, una prenda que solo podían vestir los ciudadanos de pleno derecho. ¡Era como su documento de identidad!

Actividades sobre el origen de Roma

¡Ahora es momento de poner a prueba lo que has aprendido!

Para hacer un cuadro cronológico, tienes que fijarte en las fechas y eventos importantes. Puedes incluir:

• 1200 a.C.: Llegada de pueblos itálicos a la península
• 753 a.C.: Fundación de Roma
• 509 a.C.: Fin de la monarquía y comienzo de la República
• 27 a.C.: Inicio del Imperio con Octavio Augusto
• 476 d.C.: Caída del Imperio romano de Occidente

Al leer la historia de los Horacios y Curiáceos, piensa en cómo muestra valores romanos como el patriotismo y el sacrificio personal por Roma. Este último Horacio estaba cansado y herido, pero tenía más confianza y fuerza mental que su oponente. La estrategia que usó de separar a sus enemigos muestra la inteligencia militar que los romanos valoraban tanto.

Al observar imágenes de la sociedad romana, fíjate en las diferencias de vestimenta y actividades:

• Los patricios usaban togas elegantes y se dedicaban a la política
• Los plebeyos llevaban túnicas simples y trabajaban como artesanos o comerciantes
• Los esclavos tenían ropas muy básicas y hacían los trabajos más duros

Recuerda que en la antigua Roma, incluso los niños tenían roles según su clase social. Los hijos de patricios recibían educación formal, mientras los de plebeyos y esclavos aprendían oficios desde pequeños.

¡Reflexiona! En la Roma antigua, mejorar de posición social era muy difícil pero posible con trabajo duro, como muestra la inscripción del hombre que llegó a ser senador. ¿Crees que hoy es más fácil o más difícil cambiar de estatus social?

La República

¡Un gran cambio llegó a Roma en el año 509 a.C.! Cuando el rey etrusco Tarquino fue destronado, los patricios crearon un nuevo sistema llamado República (del latín "res publica" que significa "asunto público").

En este sistema, el gobierno ya no estaba en manos de una sola persona sino que era un asunto de interés público. Sin embargo, no era muy democrático, pues solo los patricios podían ser elegidos para los cargos importantes.

Las principales instituciones políticas durante la República fueron:

• La Asamblea: elegía a los cónsules y votaba algunas leyes.
• El Senado: tenía el poder más importante y nada podía aprobarse sin su consentimiento.
• La Magistratura: dividida en cinco cargos principales:
  • Cónsules: dirigían el ejército y tomaban las decisiones más importantes. En tiempos de peligro nombraban a un dictador con poderes limitados.
  • Pretores: administraban la justicia.
  • Ediles: se encargaban del abastecimiento de la ciudad.
  • Cuestores: cuidaban los recursos del Estado.
  • Censores: vigilaban las costumbres y hacían los censos de población.

Durante esta época, hubo muchos conflictos entre patricios y plebeyos. Los plebeyos estaban descontentos porque:

• No tenían igualdad política
• Sufrían dificultades económicas
• No podían ser dueños de tierras
• No podían casarse con patricios

Después de muchas luchas sociales, los plebeyos consiguieron algunos derechos: tuvieron sus propios magistrados (tribunos), hicieron asambleas (concilios) y tomaron decisiones populares (plebiscitos). En el 450 a.C. se creó la Ley de las Doce Tablas, que establecía la igualdad de derechos para todos los ciudadanos libres.

¡Piénsalo! ¿Sabías que nuestra palabra "dictador" viene de esta época? Pero en la República romana, un dictador era nombrado temporalmente (máximo 6 meses) para resolver una crisis, no para quedarse en el poder.

La expansión romana

Durante la República, Roma creció enormemente. ¡Pasó de ser una pequeña ciudad a controlar todo el Mediterráneo!

En el siglo V a.C., Roma conquistó los pueblos cercanos y se alió con la Liga Latina, un grupo de ciudades vecinas. Luego derrotó a los etruscos y a otros pueblos de la región como los ecuos, volscos y sabinos.

Un momento difícil ocurrió en el 390 a.C. cuando los galos (un pueblo celta) invadieron y saquearon Roma. Solo se retiraron después de recibir mucho oro como pago. Pero Roma se recuperó y continuó su expansión hacia el sur.

En el 343 a.C. los romanos derrotaron a los samnitas del centro de Italia, y en el 280 a.C., a través de las Guerras Pírricas, controlaron las ciudades griegas del sur de Italia.

Para inicios del siglo III a.C., Roma se estaba convirtiendo en la nueva potencia del Mediterráneo, lo que la llevó a enfrentarse con Cartago, la principal potencia naval y comercial de la región. Los cartagineses controlaban el norte de África, el sur de España y varias islas importantes.

Las Guerras Púnicas (llamadas así porque los romanos identificaban a los cartagineses como "Pūnici") fueron tres conflictos que duraron más de un siglo:

• Primera Guerra Púnica $264-241 a.C.$: Roma conquistó Sicilia, Córcega y Cerdeña. El general cartaginés Amílcar Barca destacó por su capacidad militar.

• Segunda Guerra Púnica $218-201 a.C.$: Aníbal, hijo de Amílcar, cruzó los Alpes con elefantes y un gran ejército para atacar Roma. Aunque consiguió algunas victorias, finalmente fue derrotado.

• Tercera Guerra Púnica $149-146 a.C.$: Los romanos destruyeron Cartago completamente, convirtiéndola en provincia romana y esclavizando a los sobrevivientes. El general romano Escipión el Africano se destacó en esta guerra.

¡Asombroso! El cruce de los Alpes que hizo Aníbal con sus elefantes es considerado una de las mayores hazañas militares de la historia. Solo la mitad de sus soldados sobrevivieron al viaje, pero logró sorprender a los romanos atacando desde el norte.

La helenización y el fin de la República

Después de conquistar el Mediterráneo occidental, Roma se expandió hacia el oriente, conquistando Grecia y Asia Menor. Esto intensificó la helenización, la influencia de la cultura griega en Roma.

Para las clases cultas romanas, el estilo de vida griego se convirtió en un modelo de elegancia, contrastando con las tradiciones campesinas romanas. Las artes, arquitectura, filosofía, religión y medicina cambiaron bajo esta influencia griega.

Los últimos años de la República estuvieron marcados por graves problemas:

• La crisis agrícola: Muchos campesinos se unieron al ejército, lo que redujo la producción agrícola. Las guerras destruyeron campos y empobrecieron a los campesinos, obligándolos a mudarse a las ciudades, mientras los latifundios (grandes extensiones de tierra) quedaron en manos de pocos propietarios.

• El fortalecimiento del ejército: El ejército se convirtió en el modo de vida de muchos campesinos pobres. Algunos comandantes apoyaban a estos soldados y sus peticiones de reformas, mientras otros defendían a la élite.

Estos conflictos llevaron a la crisis de la República y provocaron guerras civiles. Durante más de 50 años, Roma vivió el enfrentamiento entre:

• El partido aristocrático que dominaba el Senado y se oponía a las reformas
• El partido popular que buscaba cambios

Entre los reformadores destacaron los hermanos Tiberio y Cayo Graco, quienes promovieron una ley agraria para ayudar al pueblo. Aunque sus reformas eran beneficiosas para Roma, fracasaron porque la plebe urbana y rural tenían intereses diferentes, y la nobleza y terratenientes no querían perder sus privilegios.

¡Importante! Las reformas de los hermanos Graco fueron el primer intento serio de resolver la desigualdad social en Roma. Aunque fracasaron, plantaron la semilla de cambios que vendrían después.