El Petróleo y su Refinación
El petróleo es una mezcla oscura, viscosa y de fuerte olor que encontramos en el interior de la tierra. Está constituido por diferentes compuestos de hidrocarburos (orgánicos) formados por átomos de carbono e hidrógeno. Cada compuesto tiene una cadena carbonada y peso molecular diferente.
Para aprovechar el petróleo, necesitamos separar estas diferentes fracciones de hidrocarburos mediante el proceso de refinación. Este proceso se basa en los diferentes puntos de ebullición de cada sustancia y se conoce como destilación fraccionada.
La destilación comienza cuando el crudo se calienta hasta convertirse en vapor y pasa a la torre de destilación. Allí se separan las fracciones según su punto de ebullición: desde los más volátiles (que hierven a menor temperatura) hasta los menos volátiles (que requieren mayor temperatura).
💡 ¡Dato interesante! La volatilidad de cada fracción del petróleo está directamente relacionada con el número de átomos de carbono: mientras menos átomos tenga, más fácilmente se evapora.
Los principales productos obtenidos según su punto de ebullición son:
- Gas propano (1-4 átomos de carbono): combustible doméstico e industrial
- Gasolina (5-10 átomos de carbono): combustible para vehículos
- Queroseno (11-12 átomos de carbono): combustible para aviones
- Diesel (13-17 átomos de carbono): combustible para transporte pesado
- Aceite lubricante (más de 17 átomos de carbono)
- Alquitrán y asfaltos (residuos de más de 510°C)
